Une des figures les plus marquantes du monde de la prestidigitation. Il s'appliqua surtout à ne présenter que des tours de son invention qui étaient toujours fort curieux et qui ont souvent étonné les prestidigitateurs eux-mêmes.
Il fit ses débuts professionnels à 23 ans, lors d'une tournée en Italie. Puis,il se produit partout d'Europe. Il acquit ainsi une renommée internationale. Ensuite, il partit pour les Etats Unis où, encore une fois, il émerveilla les foules avec ses trouvailles. Il mourut d'une néphrite aiguë à la Nouvelle-Orléans, au cours de sa tournée américaine.
Il apparaissait souvent sur scène sans aucun accessoire. Joseph Buatier est né à Lyon le 18 novembre 1847. Son père, un marchand de tissu, voulait en faire un prêtre. Joseph quitta le séminaire à 18 ans pour étudier l'art avec le peintre Elie Laurents. Joseph était beaucoup plus à son aise avec des cartes à jouer qu'avec des pinceaux. Il était en train de mystifier quelques amis dans un café de Lyon, lorsqu'il fit la connaissance de Julius Vido de Kolta, un impresario hongrois. De Kolta réussi à convaincre Buatier qu'il pourrait faire fortune comme magicien.
Buatier se lança dans l'aventure avec De Kolta comme manager. Dès lors, il prit comme nom de scène, Buatier de Kolta. Son premier spectacle eut lieu à Génève. Buatier de Kolta et son impresario continuèrent par l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne, la Russie, les Pays-Bas, la France, l'Angleterre, et les États-Unis. En France, il s'est produit au Théâtre Robert-Houdin alors racheté par Méliès
En Angleterre, il s'est produit à l'Egyptian Hall de Maskelyne.
Buatier de Kolta mourut de la fièvre jaune (néphrite aiguë) , le 7 octobre 1903 à La Nouvelle-Orléans (États-Unis). A sa mort, la rumeur courut que tout son matériel magique avait été détruit. En fait sa femme ramena tous ses accessoires en Angleterre. Le dé grossissant fut vendu à un collectionneur du nom de Goldston, qui le revendit plus tard à Houdini, Melbourne Chrisptopher....
Aujourd'hui encore, beaucoup de ses secrets restent inconnus, notamment le dès grossissant à vue.
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